La Casa de Fieras del Parque del Retiro
Desde la Pajarera situada en los Jardines del Palacio del Buen Retiro hasta las modernas instalaciones del Zoo-aquarium de la Casa de Campo, han pasado casi 350 años, en ellos, la rareza de ver animales exóticos vivos ha dado paso a estudios biológicos para la conservación de especies en vías de extinción.
El Parque Zoológico de la Casa de Campo fue inaugurado el 23 de Junio de 1972 abarcaba una extensión de 20 hectáreas. Su red viaria mide unos 7 Km. y debajo de sus asfaltados paseos circulan otros 60 Km. de conducciones de agua, gas y electricidad.
Zoo-Aquarium de Madrid además de colaborar activamente con Universidades e instituciones científicas, esta desarrollando un ambicioso proyecto de técnicas de reproducción asistida con la creación de un banco de semen, que servirá en el futuro para salvaguardar la supervivencia de especies abocadas a la extinción.
Estas instalaciones constituyen un parque temático basado en tres ecosistemas diferentes: una zona dedicada a fauna terrestre de los cinco continentes; un complejo de mamíferos acuáticos, con exhibición de delfines dentro de un anfiteatro con capacidad para tres mil espectadores y un gran aquarium dedicado a la fauna y flora de los mares tropicales.
Antecedentes de la casa de fieras
Carlos III en 1774 manda construir un parque de animales en la actual Cuesta de Moyano, junto a la estación de Atocha, cuyos terrenos formaban parte de los Jardines del Palacio del Buen Retiro, esta instalación era complementaria del proyecto de Museo de Ciencias Naturales que pensaba situar en la actual Pinacoteca del Prado y junto al Jardín Botánico; se conoce de este primer Zoo, la existencia de fauna avícola de origen americano así como la llegada de un barco a Toulon (Francia) procedente de Constantinopla con camellos, dromedarios, parejas de elefantes, leones, tigres, pelícanos y mas de veinte mulas.
En 1786, Don Juan Bautista Bru de Ramón, redacta un memorandun, sobre el Gabinete Real de Ciencias Naturales, indicando que la reproducción de animales exóticos es imposible a causa de la estrechez de las jaulas y la falta de libertad en el tiempo de celo, comenzando ya en esta época, los estudios para la reproducción de los animales en cautividad, por supuesto de una manera muy somera.
Durante el siglo XVIII, en general, la fauna del Zoo provenía fundamentalmente de Hispanoamérica, que era enviada por los virreyes y gobernadores de aquellas tierras y compuesta de guacamayos, amazonas, tucanes, ocelotes pumas, monos capuchinos serpientes, caimanes y como mas exóticos algún elefante regalo de la embajada de Filipinas que desembarcado en Cádiz, tuvo que hacer el viaje hasta Madrid, caminando.
A finales de siglo, se trasladan las instalaciones zoológicas a la esquina del Jardín del Retiro, junto a la actual Puerta de Alcalá colocando las jaulas de forma parecida a un ruedo taurino, pero formando un octogono; en el centro se exhibían herbívoros y animales mansos, tales como, ciervos, gamos, gacelas, llamas, alpacas, avestruces... y en las jaulas perimetrales, conocidas como la "leonera" algunos animales mas salvajes.
La Casa de fieras en el siglo XIX
Con la llegada de Fernando VII se amplían y mejoran las instalaciones de la Casa de Fieras, como comenzó a llamarse el Gabinete Real de Ciencias Naturales, perdurando su nombre hasta el año 1972, en que se trasladó a la Casa de Campo; se construyo en una esquina del Retiro, una montaña artificial, conocida como, la Montaña de los Gatos, Montaña Rusa o Montaña de los Osos, por ser estos los animales que allí se podían ver, junto a ella se situaron recintos para herbívoros, que se extendían hasta las jaulas de los felinos- copia de la ménagerie del Jardín de las Plantas de Paris- que se agrupaban en línea, formando una batería de jaulas, además de un sobre-piso destinado a habitaciones para uso del monarca. La fauna en cautividad aumentó mucho, conociéndose, por el hecho de que los animales que morían, pasaban al Museo de Ciencias para ser disecados y expuestos, existiendo una completa relación de los envíos.
Isabel II, amplió de nuevo el recinto dedicado a los animales, construyendo un segundo patio para herbívoros y comprando animales en Marsella a un conocido tratante y entre ellos una pareja de elefantes, la hembra murió al poco de llegar y el macho, negándose a comer, moría pocos meses después, se comento mucho la 'muerte por amor' del paquidermo, aunque parece ser que realmente murió de pulmonía. La jaula dejo paso a la llegada de la elefanta 'Pizarro', procedente de un circo, que merece mención aparte.
Con la Revolución de 1868 el Parque del Retiro se abrió al público y el ayuntamiento asumió la función de cuidarlo, vigilarlo y mantenerlo, incluyendo la Casa de Fieras; el problema llego con el vandalismo del publico y con los gastos de mantenimiento, que obligaban a realizar subastas de animales sobrantes - sobre todo aves- para conseguir recursos y poder hacer algunas compras a tratantes, generalmente vinculados con el circo, como fue el caso de Luis Cavanna.
La familia Cavannas
En 1.884, el ayuntamiento veía como la gestión que realizaba en la Casa de Fieras era ruinosa: sobre unos gastos de 50.000 ptas anuales (300 € año) se obtenían por taquilla en el mismo periodo 1.900 pts ( menos de 12 € año) y las subastas no conseguían equilibrar el presupuesto, por ello aceptó que Luis Cavannas adquiriera los derechos de explotación de las instalaciones, en 1895.
Se realizaron nuevas obras que han llegado hasta hoy - las instalaciones de la junta municipal en el Parque del Retiro - además de poder utilizar estas, para enseñar al publico su colección particular de animales.
Su peculiar forma de entender el negocio del Zoo, le hizo muy popular, sacaba personalmente a tomar el sol a uno de los cocodrilos del parque; el elefante era conducido a diario a tomar un baño en un estanque, conocido como "el baño de los elefantes" y posteriormente paso a ser utilizado para baños de perros; negocio con la sociedad de velocipedistas la utilización del Parque para pasear con bicicletas y se dedico a organizar espectáculos de lucha de animales con toros, por las principales ciudades de España.
Las luchas de toros con animales salvajes, en las que generalmente vencía el toro, se realizaban en los cosos taurinas, dentro de una gran jaula que se situaba en el centro del ruedo; se destinaban a estas luchas, desechos de animales salvajes, enfermos o muy viejos, pero en una ocasión, en la plaza de San Sebastián en 1904, un tigre plantó cara al toro, derribando la jaula que los separaba de los espectadores y ya en el albero, la lucha continua, el publico se asusta, salen a relucir armas de todo tipo y termina la jornada con un hombre muerto, diecisiete heridos graves y la supresión de estos espectáculos por la autoridad competente.
El viaje al baño diario de la pacifica hembra de elefante, "Pizarro", - fue pareja circense con otro elefante conocido como Cortes- terminó cuando una mañana, se escapo de su cuidador y en su huida por la calle de Alcalá entro en un establecimiento, haciendo suyo el refrán popular que menciona a un elefante y una cacharrería.
El 31 de Diciembre de 1918, el Ayuntamiento ordena la incautación del Parque Zoológico del Retiro, por denuncia del contrato con la familia Cavannes, que a pesar de la muerte de Luigi, continuo con su explotación a través de su hijo José.
La idea de Cecilio Rodríguez
La llegada de Cecilio Rodríguez, como Jardinero Mayor del Ayuntamiento y siendo una de sus responsabilidades la dirección de la Casa de Fieras, imprime diferentes objetivos, y tratando de transformar la zona, en un Jardín Español, al estilo del Parque sevillano de Maria Luisa.
Con la llegada de la Republica, Don Cecilio es "jubilado" y el parque atraviesa un serio estancamiento en las adquisiciones de animales, las penurias de la Guerra Civil española, deja prácticamente el parque a punto de cierre, mueren de inanición varias fieras y se sacrifican otras para consumo humano, como tres yakc y algunos otros bóvidos.
La finalización de la contienda nos trae de nuevo a Cecilio Rodríguez como responsable y la llegada de la Guerra europea sitúa el Parque de Madrid en una situación envidiable a causa de la neutralidad bélica y recibe animales evacuados de distintos zoológicos de capitales europeas, sobre todo de Berlín, hábilmente dirigido por el doctor Lutz Heck.
Muere Cecilio Rodríguez en el año 1953, después de realizar importantes mejoras en el entorno del Parque y una hábil gestión de los recursos del mismo, que continuó su sucesor don Ramón Ortiz.
Al Parque llegan animales procedente del Zoo de Munich, nuevos osos, tigres y leones, incluso un jaguar negro, y una maravillosa colección de primates, junto a otras aportaciones particulares; se instala una clínica veterinaria y comienza un reconocimiento popular a la magnifica dirección, consiguiéndose en los últimos años anterior al traslado de animales al nuevo Zoo de la Casa de Campo, puntas de visitas verdaderamente asombrosas: 20.000 visitantes en algunos días festivos; mas de millón y medio de visitas en el año 1967. Mas de 550 ejemplares de animales, correspondiente a 83 especies.
En 1972, cierra sus puertas la antigua Casa de Fieras del Parque del Retiro y las abre el nuevo Zoo de la Casa de Campo, que con el tiempo se ha trasformado en el parque temático Zoo-aquarium que hoy podemos visitar siendo uno de los mas completos de Europa.
