Excusada la mención al Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, Patrimonio de la Humanidad que bien merece por sí solo un día de excursión, con el presente itinerario no sólo proponemos llegar hasta los dos monasterios más emblemáticos y antiguos de la Comunidad de Madrid, el monasterio de Santa María de El Paular y el convento de San Antonio, sino también recorrer las cuencas altas de los ríos Lozoya y Manzanares, cuyas primeras aguas nacen y discurren por las vertientes norte y sur respectivamente de la Cuerda Larga, en el norte de nuestra provincia; sus valles han configurado unos bellos paisajes que durante siglos han dado cobijo y sustento a las numerosas pequeñas comunidades campesinas que aquí fueron encontrando su lugar de asentamiento.
Se proponen dos itinerarios para pasar de la cuenca alta del Manzanares a la del río Lozoya: bien por el puerto de Navacerrada o por el puerto de La Morcuera; ambos son igualmente sugerentes, pero quizá menos conocido el segundo y también más condicionada su elección a la estación del año y las inclemencias climatológicas del momento en el que se decida hacer esta ruta.
Varios espacios naturales de relevante importancia ecológica pueden justificar el realizar este itinerario en varias jornadas al objeto de conocer en mayor profundidad el territorio de esta parte de nuestra Comunidad de Madrid.
Colmenar Viejo [+]
Poblado con gentes de Segovia durante la Reconquista; Juan I la entregó a don Pedro González de Mendoza; es "Villa" desde 1504. Es afamado por su especialización ganadera y por las canteras de granito que abastecieron las construcciones del castillo de Manzanares el Real y del monasterio de El Paular. Visitar: iglesia gótica de Nuestra Señora de la Asunción (siglos XIV-XVI), Monumento Nacional, construida por la familia de los Mendoza; guarda un imponente retablo renacentista policromado (1574). En Soto del Real debemos optar por alguno de los itinerarios que nos llevarán hasta el valle del Lozoya.
Manzanares el Real [+]
Localidad fundada en 1247 por pastores provenientes de Segovia, a los pies de la Pedriza, a orillas del río Manzanares. Castillo-Palacio de Manzanares (1417-1500), catalogado como Monumento Histórico Artístico desde 1931; fue fundado por el primer marqués de Santillana, don Íñigo López de Mendoza; el desarrollo del proyecto hasta su finalización fue obra de los sucesivos duques del Infantado, quienes contaron en su fase final con Juan Güas, arquitecto de los Reyes Católicos. Su conservación actual y visitas corren a cargo de la Comunidad de Madrid. Parque Regional de la Cuenca Alta del Manzanares (46.000 Ha): sobre los canchales graníticos vuelan águilas imperiales, águilas reales, buitres leonados y halcones peregrinos. Centro de Interpretación del Parque Regional: expone las características etnológicas y medioambientales de este privilegiado espacio de nuestra comunidad.
Puerto de Navacerrada (1860 m.)
Descendemos hasta Valcotos, desde donde se puede acceder al Parque de la Cumbre, circo y lagunas del Peñalara (768 Ha). A pocos kilómetros, valle abajo, encontraremos el Real monasterio de El Paular.
Guadalix de la Sierra
Por deseo de Alfonso X este cruce de caminos fue repoblado con ganaderos segovianos; después formó parte del señorío de los Mendoza (1389). Iglesia gótica de San Juan Bautista (1540), la imagen de la Virgen es del siglo XIII. Su arquitectura serrana sirvió de escenario natural en el rodaje de Bienvenido Mister Marshall (1952), película de Luis García Berlanga.
Rascafría [+]
La iglesia parroquial de Rascafría, San Andrés Apóstol (siglo XVI), es gótico-renacentista; conserva bajo sus bóvedas nervadas una pila bautismal y una imagen de la Virgen de Gracia (siglo XIII).
Real Monasterio de Santa María de El Paular
Lo mandó construir Juan I en 1390, tras su muerte repentina continuó las obras Enrique 111, quien añadió un pequeño palacio de retiro. En 1440 finalizan las obras de la primera cartuja del reino de Castilla y León. La Desamortización (1836) obliga a los cartujos a desalojar el monasterio quedando éste abandonado; hasta ese momento la cartuja acumuló un importante poder económico y político siendo conocida como "la Hacienda de los Cartujos" contribuyendo a la formación de otros cenobios cartujos. Desde 1954 está habitado por una comunidad de monjes benedictinos, ellos lo conservan y muestran a quien lo visita.
Un buen número de elementos nos recuerdan su gran pasado: del período gótico contamos con el claustro viejo, el elegante claustro nuevo, el refectorio, el atrio de la iglesia y el retablo del altar mayor, magnífica obra flamenca de alabastro policromado; del barroco se conserva con todo su esplendor el Transparente, en el que se encuentra el gran Sagrario elaborado con piedras semipreciosas de cientos de colores. El pabellón de Caza y el palacete de Enrique 111, a cuyo claustro se accede por la puerta de Rodrigo Gil de Hontañón, conforman las dependencias de un hotel. En el Puente del Perdón (siglo XV), sobre el Lozoya, durante la Edad Media los reos del "sexmo de Lozoya" podían ver conmutadas o ratificadas sus sentencias antes de ser ajusticiados. Centro de Información y Educación Ambiental: programa paseos temáticos y actividades para conocer la flora y fauna del valle.
Lozoya [+]
Fue repoblado, como los otros pueblos del valle, durante la Reconquista para contener el avance musulmán que hacía peligrar la plaza de Segovia. Sus calles, su plaza con soportales, algunas casas renacentistas y la iglesia de San Nicolás (siglo XVI) nos recuerdan el insigne pasado de la localidad.
La Cabrera [+]
Nació este pueblo en la falda del pico de la Miel (1.391 m). el lugar que fue aprovechado por los árabes para construir un castillo. Centro Turístico de la Sierra Norte "Villa de San Roque": cuenta con un ecomuseo y un jardín botánico, es parada obligada para conocer un poco más sobre la Sierra Norte madrileña.
Convento de San Antonio
El monasterio de San Julián, que así se llamó en un principio, es uno de los primeros cenobios benedictinos de la regla de Cluny en la Península (siglo XI). En el siglo XIV pasó a la orden franciscana. tomando su actual denominación. Este centro de espiritualidad, que llegó a ser universidad teológica, estuvo frecuentado por Enrique 11, Juan 11, Enrique IV, el marqués de Santillana y el cardenal Cisneros, quien enterró aquí a su padre; también fue cárcel durante la guerra de la Independencia. En la actualidad lo regenta y enseña una comunidad franciscana. El templo es pequeño, de tres naves con cinco ábsides construidos escalonada mente adaptándose a las irregularidades rocosas del terreno. Su ubicación en un espléndido lugar donde las panorámicas son excepcionales, bien justifica una visita.
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