A uma distância de 53 km em direcção noroeste com relação à capital da comunidade, este município situa-se na cabeceira do rio do qual toma o nome, junto à represa de Santillana.
Com uma população que conta com mais de 5.700 habitantes, o seu núcleo histórico eleva-se a mais de 900 m acima do nível do mar.
A sua região municipal encontra-se no norte do Parque Regional da Bacia Alta do Manzanares, e é o que mais território oferece a esse espaço natural protegido e tão importante da Comunidade de Madrid.
O que ver
A paragem de La Pedriza
A especial e bastante visitada paragem de La Pedriza, em plena serra de Guadarrama, é um espectacular espaço que contém formas caprichosas berroquenhas, que já era espaço protegido em 1930, antes de ser incluído em 1985 no parque regional.
A mencionada represa de Santillana é um autêntico refúgio de aves no qual não é difícil contemplar patos-reais, mergulhões, garças e inclusive águias reais, para mencionar só algumas delas. Outra contribuição meio-ambiental da localidade é o Centro de Educação Ambiental Manzanares. No próprio caminho de La Pedriza, é um lugar de visita imprescindível antes de entrarmos no Parque Regional da Bacia Alta do Manzanares. E como se tudo isto não bastasse, existem três áreas recreativas das quais podemos desfrutar aqui, as três na própria La Pedriza: La Garganta, a denominada Chopera de Samburiel e a denominada Canto Cochino.
Castelo dos Mendoza
La Pedriza, a represa e o outro símbolo, talvez o mais conhecido, de Manzanares El Real é o castelo, melhor dito os castelos, pois são duas estas maravilhas da arquitectura militar medieval, concretamente dos séculos XIV e XV. Património de interesse cultural, o novo desde 1931, enquanto que como monumento histórico e artístico, o velho, a partir de 1949. Na falda meridional de La Pedriza, o "castelo velho", pois assim é denominado, está muito próximo do rio, e o castelo novo, mais perto do povoado, este segundo é o mais conhecido e, habitualmente, chamado de castelo dos Mendoza. Ao passo que o velho serviu como fortaleza, o novo foi criado com a intenção de servir como residência palatina e foi restaurado na década de 1960. Pertence, temporariamente, à Comunidade de Madrid pois foi doado pela Casa do Infantado por um período de seis décadas. É obra do arquitecto Juan Guas, de meados do século XVI, e foi abandonado pouco tempo depois de ter sido construído. Hoje em dia além de museu de castelos exibe igualmente uma colecção de tapetes.
A igreja de Nossa Senhora das Neves
Outras das manifestações artísticas de Manzanares el Real são as pinturas rupestres da Era do Bronze encontradas em La Pedriza: a ermida de Nossa Senhora da Penha Sacra, do século XVI e muito deteriorada após a Guerra Civil; a igreja de Nossa Senhora das Neves, de final do século XV, é românica e gótica em partes iguais; as fontes, renascentistas; e as ruínas dos dois moinhos históricos. O povoado também conta com um museu etnológico e arqueológico. E se isto não bastar, recomendamos também assistir as suas festas multitudinárias celebradas em Agosto.
Gastronomia
A selecta cultura gastronómica da região remonta a muito anos atrás, quando a bacia alta do Manzanares se dedicava fundamentalmente à criação de gado. A incomparável qualidade dos seus pastos foi nessa época um dos segredos que dava o sabor e a maciez às suas carnes. Igualmente de tempos remotos são os seus pratos de peixe, procedentes em seu dia das águas serpenteantes do rio e do pântano.
Profundas raízes gastronómicas, portanto, são as de Manzanares: tradição do bom comer que hoje perdura tanto nos seus assadores de estilo castelhano tradicional, nos quais podemos experimentar desde a clássica caldeirada de cabrito à vitela de pasto assada à brasa. Os seus novos restaurantes especializados em peixe, cuja receita de pargo "urta a la roteña" agrada inclusive dos paladares mais difíceis de satisfazer. Ambos, carne e peixe, são acompanhados com os produtos da horta mais selectos.
Outras das especialidades que, de acordo com a opinião dos especialistas em gastronomia, não podemos deixar de provar, são as batatas da caldeirada de cabrito, a sopa do cozido com hortelã e o coelho em escabeche ou caldeirada, temperado este último com alecrim, o que lhe confere um gosto distintivo.
Para acabar, não podemos ir-nos sem uma boa sobremesa serrana, como os famosos "puches" (do latim “pultes", papas de farinha).
Um suculento leque de possibilidades, que definitivamente, não decepcionará os amantes mais exigentes do bom comer.
Outros dados de interesse
No que se refere a interesses históricos, artísticos, culturais e desportivos, Manzanares está a ampliar a sua já existente e atractiva oferta turística com uma inesperada selecção de ofertas hoteleiras que actualmente se compõe por hotel, hospedagem, bem como um grande número de apartamentos e chalés que são arrendados para estâncias que variam desde um fim de semana a um período de férias de Verão completo. Para os mais aventureiros, Manzanares também conta com uma zona de camping no vale da montanha e o refúgio de Peñalara em La Pedriza.
